A B C D E F G H I J K L M N O P R S T U V W X Z

Poil De Carotte

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Poil de Carotte

par Jules Renard




Les Poules


--Je parie, dit madame Lepic, qu'Honorine a encore oublié de fermer les
poules.

C'est vrai. On peut s'en assurer par la fenêtre. Là-bas, tout au fond de
la grande cour, le petit toit aux poules découpe, dans la nuit, le carr
noir de sa porte ouverte.

--Félix, si tu allais les fermer? dit madame Lepic à l'aîné de ses trois
enfants.

--Je ne suis pas ici pour m'occuper des poules, dit Félix, garçon pâle,
indolent et poltron.

--Et toi, Ernestine?

--Oh! Moi, maman, j'aurais trop peur!

Grand frère Félix et soeur Ernestine lèvent à peine la tête pour répondre.
Ils lisent, très intéressés, les coudes sur la table, presque front contre
front.

--Dieu, que je suis bête! Dit madame Lepic. Je n'y pensais plus. Poil de
Carotte, va fermer les poules!

Elle donne ce petit nom d'amour à son dernier né, parce qu'il a les cheveux
roux et la peau tachée. Poil de Carotte, qui joue à rien sous la table, se
dresse et dit avec timidité:

--Mais, maman, j'ai peur aussi, moi.

--Comment? Répond madame Lepic, un grand gars comme toi! C'est pour rire.
Dépêchez-vous, s'il te plaît!

--On le connait; il est hardi comme un bouc, dit sa soeur Ernestine.

--Il ne craint rien ni personne, dit Félix, son grand frère.

Ces compliments enorgueillissent Poil de Carotte, et, honteux d'en être
indigne, il lutte déjà contre sa couardise. Pour l'encourager définitivement,
sa mère lui promet une gifle.

--Au moins, éclairez-moi, dit-il.

Madame Lepic hausse les épaules, Félix sourit avec mépris. Seule pitoyable,
Ernestine prend une bougie et accompagne petit frère jusqu'au bout du coridor.

--Je t'attendrai là, dit-elle.

Mais elle s'enfuit tout de suite, terrifiée, parce qu'un fort coup de vent
fait vaciller la lumière et l'éteint.

Poil de Carotte, les fesses collées, les talons plantés, se met à trembler
dans les ténèbres. Elles sont si épaisses qu'il se croit aveugle.
Parfois une rafale l'enveloppe, comme un drap glacé, pour l'emporter. Des
renards, des loups même, ne lui soufflent-ils pas dans ses doigts, sur sa
joue? Le mieux est de se précipiter, au juger, vers les poules, la tête en
avant, afin de trouer l'ombre. Tâtonnant, il saisit le crochet de la porte.
Au bruit de ses pas, les poules effarées s'agitent en gloussant sur leur
perchoir. Poil de Carotte leur crie:

--Taisez-vous donc, c'est moi!

Ferme la porte et se sauve, les jambes, les bras comme ailés. Quand il
rentre, haletant, fier de lui, dans la chaleur et la lumière, il lui semble
qu'il échange des loques pesantes de boue et de pluie contre un vêtement
neuf et leger. Il sourit, se tient droit, dans son orgueil, attend les
félicitations, et maintenant hors de danger, cherche sur le visage de ses
parents la trace des inquiétudes qu'ils ont eues.

Mais grand frère Félix et soeur Ernestine continuent tranquillement leur
lecture, et madame Lepic lui dit, de sa voix naturelle:

--Poil de Carotte, tu iras les fermer tous les soirs.



Les Perdrix


Comme à l'ordinaire, M. Lepic vide sur la table sa carnassière. Elle
contient deux perdrix. Grand frère Félix les inscrit sur une ardoise
pendue au mur. C'est sa fonction. Chacun des enfants a la sienne. Soeur
Ernestine dépouille et plume le gibier. Quant à Poil de Carotte, il est
spécialement chargé d'achever les pièces blessées. Il doit ce privilège
à la dureté bien connue de son coeur sec.

Les deux perdrix s'agitent, remuent le col.

Madame Lepic:
Qu'est-ce que tu attends pour les tuer?

Poil de Carotte:
Maman, j'aimerais autant les marquer sur l'ardoise, à mon tour.

Madame Lepic:
L'ardoise est trop haute pour toi.

Poil de Carotte:
Alors, j'aimerais autant les plumer.

Madame Lepic:
Ce n'est pas l'affaire des hommes.

Poil de Carotte prend les deux perdrix. On lui donne obligeamment les
indications d'usage:

--Serre-les là, tu sais bien, au cou, à rebrousse-plume.

Une pièce dans chaque main derrière son dos, il commence.

Monsieur Lepic:
Deux à la fois, mâtin!

Poil de Carotte:
C'est pour aller plus vite.

Madame Lepic:
Ne fais donc pas ta sensitive; en dedans, tu savoures ta joie.

Les perdrix se défendent, convulsives, et, les ailes battantes, éparpillent
leurs plumes. Jamais elles ne voudront mourir. Il étranglerait plus
aisément, d'une main, un camarade. Il les met entre ses deux genoux,
pour les contenir, et, tantôt rouge, tantôt blanc, en sueur, la tête haute
afin de ne rien voir, il serre plus fort.

Elles s'obstinent.

Pris de la rage d'en finir, il les saisit par les pattes et leur cogne la
tête sur le bout de son soulier.

--Oh! le bourreau! le bourreau! s'écrient grand frère Félix et soeur
Ernestine.

--Le fait est qu'il raffine, dit madame Lepic. Les pauvre bêtes! je ne
voudrais pas être à leur place, entre ses griffes.

M. Lepic, un vieux chasseur pourtant, sort écoeuré.

--Voilà! dit Poil de Carotte, en jetant les perdrix mortes sur la table.

Madame Lepic les tourne, les retourne. Des petits crânes brisés du sang
coule, un peu de cervelle.

--Il était temps de les lui arracher, dit-elle. Est-ce assez cochonné?

Grand Félix dit:
--C'est positif qu'il ne les a pas réussies comme les autres fois.



C'est le Chien


M. Lepic et soeur Ernestine, accoudés sous la lampe, lisent, l'un le
journal, l'autre son livre de prix; madame Lepic tricote, grand frère
Félix grille ses jambes au feu et Poil de Carotte par terre se rappelle
des choses.

Tout à coup Pyrame, qui dort sous la paillason, pousse un grognement sourd.

--Chtt! fait M. Lepic.

Pyrame grogne plus fort.

--Imbécile! dit madame Lepic.

Mais Pyrame aboie avec une telle brusquerie que chacun sursaute. Madame
Lepic porte la main à son coeur. M. Lepic regarde le chien de travers,
les dents serrées. Grand frère Félix jure et bientôt one s'entend plus.

--Veux-tu te taire, sale chien! Tais-toi donc, bougre!

Pyrame redouble. Madame Lepic lui donnes des claques. M. Lepic le frappe
de son journal, puis du pied. Pyrame hurle a plat ventre, le nez bas, par
peur des coups, et on dirait que rageur, la gueule, heurtant le paillasson,
il casse sa voix en éclats.

La colère suffoque les Lepic. Ils s'acharnent, debout, contre le chien
couché qui leur tient tête.

Les vitres crissent, le tuyau du poêle chevrote et soeur Ernestine même
jappe.

Mais Poil de Carotte, sans qu'on le lui ordonne, est allé voir ce qu'il
y a. Un cheminau attardé passe dans la rue peut-être et rentre
tranquillement chez lui, à moins qu'il n'escalade le mur du jardin pour
voler.

Poil de Carotte, par le long corridor noir, s'avance, les bras tendus
vers la porte. Il trouve le verrou et le tire avec fracas, mais il
n'ouvre pas la porte.

Autrefois il s'exposait, sortait dehors, et sifflant, chantant, tapant
du pied, il s'efforçait d'effrayer l'ennemi.

Aujourd'hui il triche.

Tandis que ses parents s'imaginent qu'il fouille hardiment les coins et
tourne autour de la maison en gardien fidèle, il les trompe et reste coll
derrière la porte. Un jour il se fera pincer, mais depuis longtemps sa ruse
lui réussit.

Il na peur que d'éternuer et de tousser. Il retient son souffle et s'il
lève les yeux, il aperçoit par une petite fenêtre, au-dessus de la porte,
trois ou quatre étoiles dont l'étincelante pureté le glace.

Mais l'instant est venu de rentrer. Il ne faut pas que le jeu se prolonge
trop. Les soupçons s'éveilleraient.

De nouveau, il secoue avec ses mains frêles le lourd verrou qui grince dans
les crampons rouillés et il le pousse bruyamment jusqu'au fond de la gorge.
A ce tapage, qu'on juge s'il revient de loin et s'il a fait son devoir!
Chatouillé au creux du dos, il court vite rassurer sa famille.

Or, comme la dernière fois, pendant son absence, Pyrame s'est tu, les Lepic
calmés ont repris leurs places inamovibles et, quoiqu'on ne lui demande rien,
Poil de Carotte dit tout de même par habitude

--C'est le chien qui rêvait.



Le Cauchemar


Poil de Carotte n'aime pas les amis de la maison. Ils le dérangent, lui
prennent son lit et l'obligent à coucher avec sa mère. Or, si le jour il
possède tous les défauts, la nuit il a principalement celui de ronfler.
Il ronfle exprès, sans aucun doute.

La grande chambre, glaciale même en août, contient deux lits. L'un est
celui de M. Lepic, et dans l'autre Poil de Carotte va reposer, à côté de
sa mère, au fond.

Avant de s'endormir, il toussote sous le drap, pour déblayer sa gorge.
Mais peut-être ronfle-t-il du nez? Il fait souffler en douceur ses narines
afin de s'assurer qu'elles ne sont pas bouchées. Il s'exerce à ne point
respirer trop fort.

Mais dès qu'il dort, il ronfle. C'est comme une passion.

Aussitôt madame Lepic lui entre deux ongles, jusqu'au sang, dans le plus
gras d'une fesse. Elle a fait choix de ce moyen.

Le cri de Poil de Carotte réveille brusquement M. Lepic, qui demande:

--Qu'est-ce que tu as?

--Il a le cauchemar, dit madame Lepic.

Et elle chantonne, à la manière des nourrices, un air berceur qui semble
indien.

Du front, des genoux poussant le mur, comme s'il voulait l'abattre, les
mains plaquées sur les fesses pour parer le pinçon qui va venir au premier
appel des vibrations sonores, Poil de Carotte se rendort dans le grand lit
où il repose, à côté de sa mère, au fond.



Sauf votre Respect


Peut-on, doit-on le dire? Poil de Carotte, à l'âge où les autres
communient, blancs de coeur et de corps, est resté malpropre. Une nuit,
il a trop attendu, n'osant demander.

Il espéret, au moyen de tortillements gradués, calmer le malaise.

Quelle prétention!

Une autre nuit, il s'est rêvé commodément installé contre une borne,
l'écart, puis il a fait dans des draps, tout innocent, bien endormi. Il
s'éveille. Pas plus de borne près de lui qu'à son étonnement!

Madame Lepic se garde de s'emporter. Elle nettoie, calme, indulgente,
maternelle. Et même, le lendemain matin, comme un enfant gâté, Poil de
Carotte déjeune avant de se lever.

Oui, on lui apporte sa soupe au lit, une soupe soignée, où madame Lepic,
avec une palette de bois, en a délayé un peu, oh! très peu.

A son chevet, grand frère Félix et soeur Ernestine observent Poil de
Carotte d'un air sournois, prêts à éclater de rire au premier signal.
Madame Lepic, petite cuillerée par petite cuillerée, donne la becquée à son
enfant. Du coin de l'oeil, elle semble dire à grand frère Félix et à soeur
Ernestine:

--Attention! préparez-vous!

--Oui, maman.

Par avance, ils s'amusent des grimaces futures. On aurait dû inviter
quelques voisins. Enfin, madame Lepic, avec un dernier regard aux aînés
comme pour leur demander:

--Y êtes-vous?

lève lentement, lentement la dernière cuillerée, l'enfonce jusqu'à la gorge,
dans la bouche grande ouverte de Poil de Carotte, le bourre, le gave, et lui
dit, à la fois goguenarde et dégoûtée:

--Ah! ma petite salissure, tu en as mangé, tu en as mangé, et de la
tienne encore, de celle d'hier.

--Je m'en doutais, répond simplement Poil de Carotte, sans faire la figure
espérée.

Il s'y habitue, et quand on s'habitue à une chose, elle finit par n'être
plus drôle du tout.



Le Pot

I


Comme il lui est arrivé déjà plus d'un malheur au lit, Poil de Carotte
a bien soin de prendre ses précautions chaque soir. En été, c'est facile.
A neuf heures, quand madame Lepic l'envoie se coucher, Poil de Carotte fait
volontiers un tour dehors et il passe une nuit tranquille.

L'hiver, la promenade devient une corvée. Il a beau prendre, dès que la
nuit tombe et qu'il ferme les poules, une première précaution, il ne peut
espérer qu'elle suffira jusqu'au lendemain matin. On dîne, on veille,
neuf heures sonnent, il y a longtemps que c'est la nuit, et la nuit va
durer encore une éternité. Il faut que Poil de Carotte prenne une
deuxième précaution.

Et ce soir, comme tous les soirs, il s'interroge.

--Ai-je envie? se dit il; n'ai-je pas envie?

D'ordinaire il se répond "oui", soit que, sincèrement, il ne puisse reculer,
soit que la lune l'encourage par son éclat. Quelquefois M. Lepic et grand
frère Félix lui donnent l'exemple. D'ailleurs la nécessité ne l'oblige
pas toujours à s'éloigner de la maison, jusqu'au fossé de la rue, presque
en pleine campagne. Le plus souvent il s'arrête au bas de l'escalier;
c'est selon.

Mais, ce soir, la pluie crible les carreaux, le vent a éteint les étoiles
et les noyers ragent dans les prés.

--Ça se trouve bien, conclut Poil de Carotte, après avoir délibéré sans
hâte, je n'ai pas envie.

Il dit bonsoir à tout le monde, allume une bougie, et gagne au fond du
corridor, à droite, sa chambre nue et solitaire. Il se déshabille, se
couche et attend la visite de madame Lepic. Elle le borde serré, d'un
unique renfoncement, et souffle la bougie. Elle lui laisse la bougie
et ne lui laisse point d'allumettes. Et elle l'enferme à clef parce qu'il
est peureux. Poil de Carotte goûte d'abord le plaisir d'être seul. Il
repasse sa journée, se félicite de l'avoir fréquemment échappé belle, et
compte, pour demain, sur une chance égale. Il se flatte que, deux jours de
suite, madame Lepic ne fera pas attention à lui, et il essaie de s'endormir
avec ce rêve.

A peine a-t-il fermé les yeux qu'il éprouve un malaise connu.

--Ç'était inévitable, se dit Poil de Carotte.

Un autre se lèverait. Mais Poil de Carotte sait qu'il n'y a pas de pot
sous le lit. Quoique madame Lepic puisse jurer le contraire, elle oublie
toujours d'en mettre un. D'ailleurs, à quoi bon ce pot, puisque Poil de
Carotte prend ses précautions?

Et Poil de Carotte raisonne, au lieu de se lever.

--Tôt ou tard, il faudra que je cède, se dit-il. Or, plus je résiste,
plus j'accumule. Mais si je fais pipi tout de suite, je ferai peu, et mes
draps auront le temps de sécher à la chaleur de mon corps. Je suis sûr, par
expérience, que maman n'y verra goutte.

Poil de Carotte se soulage, referme ses yeux en toute sécurité et commence un
bon somme.



II

Brusquement il s'éveille et écoute son ventre.

--Oh! oh! dit-il, ça se gâte!

Tout à l'heure il se croyait quitte. C'était trop de veine. Il a péch
par paresse hier au soir. Sa vraie punition approche.

Il s'assied sur son lit et tâche de réfléchir. La porte est fermée à clef.
La fenêtre a des barreaux. Impossible de sortir.

Pourtant is se lève et va tâter la porte et les barreaux de la fenêtre.
Il rampe par terre et ses mains rament sous le lit à la recherche d'un pot
qu'il sait absent.

Il se couche et se lève encore. Il aime mieux remuer, marcher, trépigner
que dormir et ses deux poings refoulent son ventre qui se dilate.

--Maman! maman! dit-il d'une voix molle, avec la crainte d'être entendu,
car si madame Lepic surgissait, Poil de Carotte, guéri net, aurait l'air
de se moquer d'elle. Il ne veut que pouvoir dire demain, sans mentir,
qu'il appelait.

Et comment crierait-il? Toutes ses forces s'usent à retarder le désastre.
Bientôt une douleur suprême met Poil de Carotte en danse. Il se cogne au
mur et rebondit. Il se cogne au fer du lit. Il se cogne à la chaise, il
se cogne à la cheminée dont il lève violemment le tablier et il s'abat
entre les chenets, tordu, vaincu, heureux d'un bonheur absolu.

Le noir de la chambre s'épaissit.



III

Poil de Carotte ne s'est endormi qu'au petit jour, et il fait la grasse
matinée, quand madame Lepic pousse la porte et grimace, comme si elle
reniflait de travers.

--Quelle drôle d'odeur! dit-elle.

--Bonjour, maman, dit Poil de Carotte.

Madame Lepic arrache les draps, flaire les coins de la chambre et n'est
pas longue à trouver.

--J'étais malade et il n'y avait pas de pot, se dépêche de dire Poil de
Carotte, qui juge que c'est là son meilleur moyen de défense.

--Menteur! menteur! dit madame Lepic.

Elle se sauve, rentre avec un pot qu'elle cache et qu'elle glisse prestement
sous le lit, flanque Poil de Carotte debout, ameute la famille et s'écrie:

--Qu'est-ce que j'ai donc fait au ciel pour avoir un enfant pareil?

Et tantôt elle apporte des torchons, un seau d'eau, elle inonde la
cheminée comme si elle étaignait le feu, elle secoue la literie et elle
demande de l'air! de l'air! affairée et plaintive.

Et tantôt elle gesticule au nez de Poil de Carotte:

--Misérable! tu perds donc le sens! Te voilà donc dénaturé! Tu vis donc
comme les bêtes! On donnerait un pot à une bête, qu'elle saurait s'en
servir. Et toi, tu imagines de te vautrer dans les cheminées. Dieu
m'est t émoin que tu me rends imbécile, et que je mourrai folle, folle,
folle!

Poil de Carotte, en chemise et pieds nus, regarde le pot. Cette nuit il
n'y avait pas de pot, et maintenant il y a un pot, là, au pied du lit.
Ce pot vide et blanc l'aveugle, et s'il s'obstinait encore à ne rien voir,
il aurait du toupet.

Et, comme sa famille désolée, les voisins goguenards qui défilent, le
facteur qui vient d'arriver, le tarabustent et le pressent de questions:

--Parole d'honneur! répond enfin Poil de Carotte, les yeux sur le pot,
moi je ne sais plus. Arrangez vous.



Les Lapins


--Il ne reste plus de melon pour toi, dit madame Lepic; d'ailleurs, tu es
comme moi, tu ne l'aimes pas.

--Ça se trouve bien, se dit Poil de Carotte.

On lui impose ainsi des goûts et des dégoûts. En principe, il doit aimer
seulement ce qu'aime sa mère. Quand arrive le fromage:

--Je suis bien sûre, dit madame Lepic, que Poil de Carotte n'en mangera pas.

Et Poil de Carotte pense:

--Puisqu'elle en est sûre, ce n'est pas la peine d'essayer.

En outre, il sait que ce serait dangereux. Et n'a-t-il pas le temps de
satisfaire ses plus bizarres caprices dans des endroits connus de lui seul?
Au dessert, madame Lepic lui dit:

--Va porter ces tranches de melon à ces lapins.

Poil de Carotte fait la commission au petit pas, en tenant l'essiette bien
horizontale afin de ne rien renverser.

A son entrée sous leur toit, les lapins, coiffés en tapageurs, les oreilles
sur l'oreille, le nez en l'air, les pattes de devant raides comme s'ils
allaient jouer du tambour, s'empressent autour de lui.

--Oh! attendez, dit Poil de Carotte; un moment, s'il vous plaît, partageons.

S'étant assis d'abord sur un tas de crottes, de seneçon rongé jusqu'à la
racine, de trognons de choux, de feuilles de mauve, il leur donne les
graines de melon et boit le jus lui-même: c'est doux comme du vin doux.

Puis il râcle avec les dents ce que sa famille a laissé aux tranches de
jaune sucré, tout ce qui peut fondre encore, et il passe le vert aux
lapins en rond sur leur derrière.

La porte du petit toit est fermée. Le soleil des siestes enfile les trous
des tuiles et trempe le bout de ses rayons dans l'ombre fraîche.



La Pioche


Grand frère Félix et Poil de Carotte travaillent côte à côte. Chacun a sa
pioche. Celle du grand frère Félix a été faite sur mesure, chez le
maréchal-ferrant, avec du fer. Poil de Carotte a fait la sienne tout
seul, avec du bois. Ils jardinent, abattent de la besogne et rivalisent
d'ardeur. Soudain, au moment où il s'y attend le moins (c'est toujours
à ce moment précis que les malheurs arrivent), Poil de Carotte reçoit un coup
de pioche en plein front.

Quelques instants après, il faut transporter, coucher avec précaution, sur le
lit, grand frère Félix qui vient de se trouver mal à la vue du sang de son
petit frère. Toute la famille est là, debout, sur la pointe du pied, et
soupire appréhensive:

--Où sont les sels?

--Un peu d'eau bien fraîche, s'il vous plaît, pour mouiller les tempes.

Poil de Carotte monte sur une chaise afin de voir par-dessus les épaules,
entre les têtes. Il a le front bandé d'un linge déjà rouge, où le sang
suinte et s'écarte.

M. Lepic lui a dit:

--Tu t'es joliment fait moucher!

Et sa soeur Ernestine qui a pansé la blessure:

--C'est entré comme dans du beurre.

Il n'a pas crié, car on lui a fait observer que cela ne sert à rien.

Mais voici que grand frère Félix ouvre un oeil, puis l'autre. Il en est
quitte pour la peur, et comme son teint graduellement se colore,
l'inquiétude, l'effroi se retirent des coeurs.

--Toujours le même, donc! dit madame Lepic à Poil de Carotte; tu ne pouvais
pas faire attention, petit imbécile!



La Carabine


M. Lepic dit à ses fils:

--Vous avez assez d'une carabine pour deux. Des frères qui s'aiment
mettent tout en commun.

--Oui, papa, répond grand frère Félix, nous nous partagerons la carabine.
Et même il suffira que Poil de Carotte me la prête de temps en temps.

Poil de Carotte ne dit ni oui ni non, il se méfie.

M. Lepic tire du fourreau vert la carabine et demande:

--Lequel des deux la portera le premier? Il semble que ce doit être l'aîné.

Grand frère Félix:
Je cède l'honneur à Poil de Carotte. Qu'il commence!

Monsieur Lepic:
Félix, tu te conduis gentiment, ce matin. Je m'en souviendrai.

M. Lepic installe la carabine sur l'épaule de Poil de Carotte.

Monsieur Lepic:
Allez, mes enfants, amusez-vous sans vous disputer.

Poil de Carotte:
Emmène-t-on le chien?

Monsieur Lepic:
Inutile. Vous ferez le chien chacun à votre tour. D'ailleurs, des
chasseurs comme vous ne blessent pas: ils tuent raide.

Poil de Carotte et grand frère Félix s'éloignent. Leur costume simple
est celui de tous les jours. Ils regrettent de n'avoir pas de bottes, mais
M. Lepic leur déclare souvent que le vrai chasseur les méprise. La culotte
de vrai chasseur traine sur les talons. Il ne retrousse jamais. Il marche
ainsi dans la patouille, les terres labourées, et des bottes se forment
bientôt, montent jusqu'aux genoux, solides, naturelles, que la servante a la
consigne de respecter.

--Je pense que tu ne reviendras pas bredouille, dit grand frère Félix.

--J'ai bon espoir, dit Poil de Carotte.

Il éprouve une démangeaison au défaut de l'épaule et se refuse d'y coller
la crosse de son arme à feu.

--Hein! dit grand frère Félix, je te la laisse porter tout ton soûl!

--Tu es mon frère, dit Poil de Carotte.

Quand une bande de moineaux s'envole, il s'arrête et fait signe a grand
frère Félix de ne plus bouger. La bande passe d'une haie à l'autre.
Le dos voûté, les deux chasseurs s'approchent sans bruit, comme si les
moineaux dormaient. La bande tient mal, et pépiante, va se poser ailleurs.
Les deux chasseurs se redressent; grand frère Félix jette des insultes.
Poil de Carotte, bien que son coeur batte, paraît moins impatient. Il
redoute l'instant où il devra prouver son adresse. S'il manquait!
Chaque retard le soulage. Or, cette fois, les moineaux semblent l'attendre.

Grand frère Félix:
Ne tire pas, tu es trop loin.

Poil de Carotte:
Crois-tu?

Grand frère Félix:
Pardine! Ça trompe de se baisser. On se figure qu'on est dessus; on en
est très loin.

Et grand frère Félix se démasque afin de montrer qu'il a raison. Les
moineaux, effrayés, repartent.

Mais il en reste un, au bout d'une branche qui plie et le balance. Il
hoche la queue, remue la tête, offre son ventre.

Poil de Carotte:
Vraiment, je peux le tirer, celui-là, j'en suis sûr.

Grand frère Félix:
Ote-toi voir. Oui, en effet, tu l'as beau. Vite, prête-moi ta carabine.

Et déjà Poil de Carotte, les mains vides, désarmé, bâille: à sa place,
devant lui, grand frère Félix épaule, vise, tire, et le moineau tombe.

C'est comme un tour d'escamotage. Poil de Carotte tout à l'heure serrait
la carabine sur son coeur. Brusquement, il l'a perdue, et maintenant il
la retrouve, car grand frère Félix vient de la lui rendre, puis, faisant
le chien, court ramasser le moineau et dit:

--Tu n'en finis pas, il faut te dépêcher un peu.

Poil de Carotte:
Un peu beaucoup.

Grand fère Félix:
Bon, tu boudes!

Poil de Carotte:
Dame, veux-tu que je chante?

Grand frère Félix:
Mais puisque nous avons le moineau, de quoi te plains-tu? Imagine-toi que
nous pouvions le manquer.

Poil de Carotte:
Oh! moi...

Grand frère Félix:
Toi ou moi, c'est la même chose. Je l'ai tué aujourd'hui, tu le tueras
demain.

Poil de Carotte:
Ah! demain.

Grand frère Félix:
Je te le promets.

Poil de Carotte:
Je sais? tu me le promets, la veille.

Grand frère Félix:
Je te le jure; es-tu content?

Poil de Carotte:
Enfin!...Mais si tout de suite nous cherchions un autre moineau;
j'essaierais la carabine.

Grand frère Félix:
Non, il est trop tard. Rentrons, pour que maman fasse cuire celui-ci.
Je te le donne. Fourre-le dans ta poche, gros bête, et laisse passer
le bec.

Les deux chasseurs retournent à la maison. Parfois il rencontrent un
paysan qui les salue et dit:

--Garçons, vous n'avez pas tué le père, au moins?

Poil de Carotte, flatté, oublie sa rancune. Ils arrivent, raccommodés,
triomphants, et M. Lepic, dès qu'il les aperçoit, s'étonne:

--Comment, Poil de Carotte, tu portes encore la carabine! Tu l'as donc
portée tout le temps?

--Presque, dit Poil de Carotte.



La Taupe


Poil de Carotte trouve dans son chemin une taupe, noire comme un
ramonat. Quand il a bien joué avec, il se décide à la tuer. Il la
lance en l'air plusieurs fois, adroitement, afin qu'elle puisse
retomber sur une pierre.

D'abord, tout va bien et rondement.

Déjà la taupe s'est brisé les pattes, fendu la tête, cassé le dos, et
elle semble n'avoir pas la vie dure.

Puis, stupéfait, Poil de Carotte s'aperçoit qu'elle s'arrête de mourir.
Il a beau la lancer assez haut pour couvrir une maison, jusqu'au ciel, ça
n'avance plus.

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