A B C D E F G H I J K L M N O P R S T U V W X Z

La Chartreuse de Parme

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"On ne dort point, dit-il, quand on a tant d'esprit; on ne se promŠne
point quand on est aussi puissant."Il rentra au th‚ƒtre et eut l'id‚e
de louer une loge au troisiŠme rang; de l… son regard pourrait plonger,
sans ˆtre remarqu‚ de personne, sur la loge des secondes o— il esp‚rait
voir arriver la comtesse. Deux grandes heures d'attente ne parurent
point trop longues … cet amoureux; sur de n'ˆtre point vu, il se
livrait avec bonheur … toute sa folie."La vieillesse, se disait-il,
n'est-ce pas, avant tout, n'ˆtre plus capable de ces enfantillages
d‚licieux?"

Enfin la comtesse parut. Arm‚ de sa lorgnette, il l'examinait avec
transport."Jeune, brillante, l‚gŠre comme un oiseau, se disait-il, elle
n'a pas vingt-cinq ans. Sa beaut‚ est son moindre charme: o— trouver
ailleurs cette ƒme toujours sincŠre, qui jamais n'agit avec prudence,
qui se livre tout entiŠre … l'impression du moment, qui ne demande qu'…
ˆtre entraŒn‚e par quelque objet nouveau? Je con‡ois les folies du
comte Nani."

Le comte se donnait d'excellentes raisons pour ˆtre fou, tant qu'il ne
songeait qu'… conqu‚rir le bonheur qu'il voyait sous ses yeux. Il n'en
trouvait plus d'aussi bonnes quand il venait … consid‚rer son ƒge et
les soucis quelquefois fort tristes qui remplissaient sa vie."Un homme
habile … qui la peur “te l'esprit me donne une grande existence et
beaucoup d'argent pour ˆtre son ministre; c'est-…-dire tout ce qu'il y
a au monde de plus m‚pris‚ voil… un aimable personnage … offrir … l…
comtesse!"Ces pens‚es ‚taient trop noires, il revint … Mme Pietranera;
il ne pouvait se lasser de la regarder, et pour mieux penser … elle il
ne descendait pas dans sa loge."Elle n'avait pris Nani, vient-on de me
dire, que pour faire piŠce … cet imb‚cile de Limercati qui ne voulut
pas entendre … donner un coup d'‚p‚e ou … faire donner un coup de
poignard … l'assassin du mari. Je me battrais vingt fois pour elle",
s'‚cria le comte avec transport. A chaque instant il consultait
l'horloge du th‚ƒtre qui par des chiffres ‚clatants de lumiŠre et se
d‚tachant sur un fond noir avertit les spectateurs, toutes les cinq
minutes, de l'heure o— il leur est permis d'arriver dans une loge amie.
Le comte se disait: "Je ne saurais passer qu'une demi-heure tout au
plus dans sa loge, moi, connaissance de si fraŒche date; si j'y reste
davantage, je m'affiche, et grƒce … mon ƒge et plus encore … ces
maudits cheveux poudr‚s, j'aurai l'air attrayant d'un Cassandre."Mais
une r‚flexion le d‚cida tout … coup: "Si elle allait quitter cette loge
pour faire une visite, je serais bien r‚compens‚ de l'avarice avec
laquelle je m'‚conomise ce plaisir."Il se levait pour descendre dans la
loge o— il voyait la comtesse; tout … coup, il ne se sentit presque
plus d'envie de s'y pr‚senter."Ah! voici qui est charmant, s'‚cria-t-il
en riant de soi-mˆme et s'arrˆtant sur l'escalier; c'est un mouvement
d‚ timidit‚ v‚ritable! voil… bien vingt-cinq ans que pareille aventure
ne m'est arriv‚e."

Il entra dans la loge en faisant presque effort sur lui-mˆme; et,
profitant en homme d'esprit de l'accident qui lui arrivait, il ne
chercha point du tout … montrer de l'aisance ou … faire de l'esprit en
se jetant dans quelque r‚cit plaisant, il eut le courage d'ˆtre timide,
il employa son esprit … laisser entrevoir son trouble sans ˆtre
ridicule."Si elle prend la chose de travers, se disait-il, je me perds
… jamais. Quoi! timide avec des cheveux couverts de poudre, et qui sans
le secours de la poudre paraŒtraient gris! Mais enfin la chose est
vraie, donc elle ne peut ˆtre ridicule que si je l'exagŠre ou si j'en
fais troph‚e."La comtesse s'‚tait si souvent ennuy‚e au chƒteau de
Grianta vis-…-vis des figures poudr‚es de son frŠre, de son neveu et de
quelques ennuyeux bien pensants du voisinage qu'elle ne songea pas …
s'occuper de la coiffure d‚ son nouvel adorateur.

L'esprit de la comtesse ayant un bouclier contre l'‚clat de rire de
l'entr‚e, elle ne fut attentive qu'aux nouvelles de France que Mosca
avait toujours … lui donner en particulier, en arrivant dans la loge
sans doute il inventait. En les discutant avec lui, elle remarqua ce
soir-l… son regard, qui ‚tait beau et bienveillant.

- Je m'imagine, lui dit-elle, qu'… Parme, au milieu de vos esclaves,
vous n'allez pas avoir ce regard aimable, cela gƒterait tout et leur
donnerait quelque espoir de n'ˆtre pas pendus.

L'absence totale d'importance chez un homme qui passait pour le premier
diplomate de l'Italie parut singuliŠre … la comtesse, elle trouva mˆme
qu'il avait de la grƒce. Enfin, comme il parlait bien et avec feu, elle
ne fut point choqu‚e qu'il e–t Juge a propos de prendre pour une
soir‚e, et sans cons‚quence, le r“le d'attentif.

Ce fut un grand pas de fait, et bien dangereux par bonheur pour le
ministre, qui, … Parme, ne trouvait pas de cruelles, c'‚tait seulement
depuis peu de jours que la comtesse arrivait de Grianta; son esprit
‚tait encore tout raidi par l'ennui de la vie champˆtre. Elle avait
comme oubli‚ la plaisanterie; et toutes ces choses qui appartiennent …
une fa‡on de vivre ‚l‚gante et l‚gŠre avaient pris … ses yeux comme une
teinte de nouveaut‚ qui les rendait sacr‚es; elle n'‚tait dispos‚e … se
moquer de rien, pas mˆme d'un amoureux de quarante-cinq ans et timide.
Huit jours plus tard, la t‚m‚rit‚ du comte e–t pu recevoir un tout
autre accueil.

A la Scala, il est d'usage de ne faire durer qu'une vingtaine de
minutes ces petites visites que l'on fait dans les loges; le comte
passa toute la soir‚e dans celle o— il avait le bonheur de rencontrer
Mme Pietranera."C'est une femme, se disait-il, qui me rend toutes les
folies de la jeunesse!"Mais il sentait bien le danger."Ma qualit‚ de
pacha tout-puissant … quarante lieues d'ici me fera-t-elle pardonner
cette sottise? je m'ennuie tant … Parme!"Toutefois, de quart d'heure en
quart d'heure il se promettait de partir.

- Il faut avouer, madame, dit-il en riant … la comtesse qu'… Parme je
meurs d'ennui, et il doit m'ˆtre permis de m'enivrer de plaisir quand
j'en trouve sur ma route. Ainsi, sans cons‚quence et pour une soir‚e,
permettez-moi de jouer auprŠs de vous le r“le d'amoureux. H‚las! dans
peu de jours je serai bien loin de cette loge qui me fait oublier tous
les chagrins et mˆme, direz-vous, toutes les convenances.

Huit jours aprŠs cette visite monstre dans la loge … la Scala et … la
suite de plusieurs petits incidents dont l‚ r‚cit semblerait long
peut-ˆtre, le comte Mosca ‚tait absolument fou d'amour, et la comtesse
pensait d‚j… que l'ƒge ne devait pas faire objection, si d'ailleurs on
le trouvait aimable. On en ‚tait … ces pens‚es quand Mosca fut rappel‚
par un courrier de Parme. On e–t dit que son prince avait peur tout
seul. La comtesse retourna … Grianta; son imagination ne parant plus ce
beau lieu, il lui parut d‚sert."Est-ce que je me serais attach‚e … cet
homme?"se dit-elle. Mosca ‚crivit et n'eut rien … jouer, l'absence lui
avait enlev‚ la source de toutes ses pens‚es; ses lettres ‚taient
amusantes, et, par une petite singularit‚ qui ne fut pas mal prise,
pour ‚viter les commentaires du marquis del Dongo qui n'aimait pas …
payer des ports de lettres, il envoyait des courriers qui jetaient les
siennes … la poste … C“me, … Lecco, … VarŠse ou dans quelque autre de
ces petites villes charmantes des environs du lac. Ceci tendait …
obtenir que le courrier lui rapportƒt les r‚ponses; il y parvint.

Bient“t les jours de courrier firent ‚v‚nement pour la comtesse; ces
courriers apportaient des fleurs, des fruits, de petits cadeaux sans
valeur mais qui l'amusaient, ainsi que sa belle-soeur. Le souvenir du
comte se mˆlait … l'id‚e de son grand pouvoir, la comtesse ‚tait
devenue curieuse de tout ce qu'on disait de lui, les lib‚raux eux-mˆmes
rendaient hommage … ses talents.

La principale source de mauvaise r‚putation pour le comte, c'est qu'il
passait pour le chef du parti ultra … la cour de Parme, et que le parti
lib‚ral avait … sa tˆte une intrigante capable de tout, et mˆme de
r‚ussir, la marquise Raversi, immens‚ment riche. Le prince ‚tait fort
attentif … ne pas d‚courager celui des deux partis qui n'‚tait pas au
pouvoir; il savait bien qu'il serait toujours le maŒtre, mˆme avec un
ministŠre pris dans le salon de Mme Raversi. On donnait … Grianta mille
d‚tails sur ces intrigues; l'absence de Mosca, que tout le monde
peignait comme un ministre du premier talent et un homme d'action,
permettait de ne plus songer aux cheveux poudr‚s, symbole de tout ce
qui est lent et triste; c'‚tait un d‚tail sans cons‚quence, une des
obligations de la cour, o— il jouait d'ailleurs un si beau r“le.

- Une cour, c'est ridicule, disait la comtesse … la marquise, mais
c'est amusant; c'est un jeu qui m'int‚resse, mais dont il faut accepter
les rŠgles. Qui s'est jamais avis‚ de se r‚crier contre le ridicule des
rŠgles du whist? Et pourtant une fois qu'on s'est accoutum‚ aux rŠgles,
il est agr‚able de faire l'adversaire repic et capot.

La comtesse pensait souvent … l'auteur de tant de lettres aimables; le
jour o— elle les recevait ‚tait agr‚able pour elle; elle prenait sa
barque et allait les lire dans les beaux sites du lac, … la Pliniana, …
B‚lan, au bois des Sfondrata. Ces lettres semblaient la consoler un peu
de l'absence de Fabrice. Elle ne pouvait du moins refuser au comte
d'ˆtre fort amoureux; un mois ne s'‚tait pas ‚coul‚ qu'elle songeait …
lui avec une amiti‚ tendre. De son c“t‚, le comte Mosca ‚tait presque
de bonne foi quand il lui offrait de donner sa d‚mission, de quitter le
ministŠre, et de venir passer sa vie avec elle … Milan ou ailleurs.

- J'ai 400000 francs, ajoutait-il, ce qui nous fera toujours 15000
livres de rente.

"De nouveau une loge, des chevaux! etc."se disait la comtesse;
c'‚taient des rˆves aimables. Les sublimes beaut‚s des aspects du lac
de C“me recommen‡aient … la charmer. Elle allait rˆver sur ses bords …
ce retour de vie brillante et singuliŠre qui, contre toute apparence,
redevenait possible pour elle. Elle se voyait sur le Corso, … Milan,
heureuse et gaie, comme au temps du vice-roi.

"La jeunesse, ou du moins la vie active recommencerait pour moi!"

Quelquefois son imagination ardente lui cachait les choses, mais jamais
avec elle il n'y avait de ces illusions volontaires que donne la
lƒchet‚. C'‚tait surtout une femme de bonne foi avec elle-mˆme."Si je
suis un peu trop ƒg‚e pour faire des folies, se disait-elle, l'envie,
qui se fait des illusions comme l'amour, peut empoisonner pour moi le
s‚jour de Milan. AprŠs la mort de mon mari, ma pauvret‚ noble eut du
succŠs, ainsi que le refus de deux grandes fortunes. Mon pauvre petit
comte Mosca n'a pas la vingtiŠme partie de l'opulence que mettaient …
mes pieds ces deux nigauds Limercati et Nani. La ch‚tive pension de
veuve p‚niblement obtenue, les gens cong‚di‚s, ce qui eut de l'‚clat,
la petite chambre au cinquiŠme qui amenait vingt carrosses … la porte,
tout cela forma jadis un spectacle singulier. Mais j'aurai des moments
d‚sagr‚ables, quelque adresse que j'y mette, si, ne poss‚dant toujours
pour fortune que la pension de veuve, je reviens vivre … Milan avec la
bonne petite aisance bourgeoise que peuvent nous donner les 15000
livres qui resteront … Mosca aprŠs sa d‚mission. Une puissante
objection, dont l'envie se fera une arme terrible, c'est que le comte,
quoique s‚par‚ de sa femme depuis longtemps, est mari‚. Cette
s‚paration se sait … Parme, mais … Milan elle sera nouvelle, et on me
l'attribuera. Ainsi, mon beau th‚ƒtre de la Scala, mon divin lac de
C“me... adieu! adieu!"

Malgr‚ toutes ces pr‚visions, si la comtesse avait eu la moindre
fortune, elle e–t accept‚ l'offre de la d‚mission de Mosca. Elle se
croyait une femme ƒg‚e, et la cour lui faisait peur, mais ce qui
paraŒtra de la derniŠre invraisemblance d‚ ce c“t‚-ci des Alpes, c'est
que le comte e–t donn‚ cette d‚mission avec bonheur. C'est du moins ce
qu'il parvint … persuader … son amie. Dans toutes ses lettres il
sollicitait avec une folie toujours croissante une seconde entrevue …
Milan, on la lui accorda.

- Vous jurer que j'ai pour vous une passion folle, lui disait la
comtesse, un jour … Milan, ce serait mentir; je serais trop heureuse
d'aimer aujourd'hui, … trente ans pass‚s, comme jadis j'aimais …
vingt-deux! Mais j'ai vu tomber tant de choses que j'avais crues
‚ternelles! J'ai pour vous la plus tendre amiti‚, je vous accorde une
confiance sans bornes, et de tous les hommes, vous ˆtes celui que je
pr‚fŠre.

La comtesse se croyait parfaitement sincŠre; pourtant vers la fin,
cette d‚claration contenait un petit mensonge. Peut-ˆtre, si Fabrice
l'e–t voulu, il e–t emport‚ sur tout dans son coeur. Mais Fabrice
n'‚tait qu'un enfant aux yeux du comte Mosca; celui-ci arriva … Milan
trois jours aprŠs le d‚part du jeune ‚tourdi pour Novare, et il se hƒta
d'aller parler en sa faveur au baron Binder. Le comte pensa que l'exil
‚tait une affaire sans remŠde.

Il n'‚tait point arriv‚ seul … Milan, il avait dans sa voiture le duc
Sanseverina-Taxis, joli petit vieillard de soixante-huit ans, gris
pommel‚, bien poli, bien propre immens‚ment riche mais pas assez noble.
C'‚tait son grand-pŠre seulement qui avait amass‚ des millions par le
m‚tier de fermier g‚n‚ral des revenus de l'Etat de Parme. Son pŠre
s'‚tait fait nommer ambassadeur du prince de Parme … la cour de ***, …
la suite du raisonnement que voici:

- Votre Altesse accorde 30000 francs … son envoy‚ … la cour de ***,
lequel y fait une figure fort m‚diocre. Si elle daigne me donner cette
place, j'accepterai 6000 francs d'appointements. Ma d‚pense … la cour
de *** ne sera jamais au-dessous de 100000 francs par an et mon
intendant remettra chaque ann‚e 20000 francs … la caisse des affaires
‚trangŠres … Parme. Avec cette somme, l'on pourra placer auprŠs de moi
tel secr‚taire d'ambassade que l'on voudra et je ne me montrerai
nullement jaloux des secrets diplomatiques, s'il y en a. Mon but est de
donner de l'‚clat … ma maison nouvelle encore, et de l'illustrer par
une des grandes charges du pays.

Le duc actuel, fils de cet ambassadeur, avait eu la gaucherie de se
montrer … demi lib‚ral, et, depuis deux ans, il ‚tait au d‚sespoir. Du
temps de Napol‚on, il avait perdu deux ou trois millions par son
obstination … rester … l'‚tranger, et toutefois, depuis le
r‚tablissement de l'ordre en Europe, il n'avait pu obtenir un certain
grand cordon qui ornait le portrait de son pŠre; l'absence de ce cordon
le faisait d‚p‚rir.

Au point d'intimit‚ qui suit l'amour en Italie, il n'y avait plus
d'objection de vanit‚ entre les deux amants. Ce fut donc avec la plus
parfaite simplicit‚ que Mosca dit … la femme qu'il adorait:

- J'ai deux ou trois plans de conduite … vous offrir, tous assez bien
combin‚s; je ne rˆve qu'… cela depuis trois mois.

"1ø Je donne ma d‚mission, et nous vivons en bons bourgeois … Milan, …
Florence, … Naples, o— vous voudrez. Nous avons quinze mille livres de
rente, ind‚pendamment des bienfaits du prince qui dureront plus ou
moins.

"2ø Vous daignez venir dans le pays o— je puis quelque chose, vous
achetez une terre, Sacca, par exemple, maison charmante, au milieu
d'une forˆt, dominant le cours du P“, vous pouvez avoir le contrat de
vente sign‚ d'ici … huit jours. Le prince vous attache … sa cour. Mais
ici se pr‚sente une immense objection. On vous recevra bien … cette
cour; personne ne s'aviserait de broncher devant moi; d'ailleurs la
princesse se croit malheureuse, et je viens de lui rendre des services
… votre intention. Mais je vous rappellerai une objection capitale: le
prince est parfaitement d‚vot, et, comme vous le savez encore, la
fatalit‚ veut que je sois mari‚. De l… un million de d‚sagr‚ments de
d‚tail. Vous ˆtes veuve, c'est un beau titre qu'il faudrait ‚changer
contre un autre, et ceci fait l'objet de ma troisiŠme proposition.

"On pourrait trouver un nouveau mari point gˆnant. Mais d'abord il le
faudrait fort avanc‚ en ƒge, car pourquoi me refuseriez-vous l'espoir
de le remplacer un jour? Eh bien! j'ai conclu cette affaire singuliŠre
avec le duc Sanseverina-Taxis qui, bien entendu, ne sait pas le nom de
la future duchesse. Il sait seulement qu'elle le fera ambassadeur et
lui donnera un grand cordon qu'avait son pŠre, et dont l'absence le
rend le plus infortun‚ des mortels. A cela prŠs, ce duc n'est point
trop imb‚cile; il fait venir de Paris ses habits et ses perruques. Ce
n'est nullement un homme … m‚chancet‚s pourpens‚es d'avance, il croit
s‚rieusement que l'honneur consiste … avoir un cordon et il a honte de
son bien. Il vint il y a un an me proposer de fonder un h“pital pour
gagner ce cordon; je me moquai de lui, mais il ne s'est point roqu‚ de
moi quand je lui ai propos‚ un mariage; ma premiŠre condition a ‚t‚,
bien entendu, que jamais il ne remettrait le pied dans Parme.

- Mais savez-vous que ce que vous me proposez l… est fort immoral? dit
la comtesse.

- Pas plus immoral que tout ce qu'on fait … notre cour et dans vingt
autres. Le pouvoir absolu a cela de commode qu'il sanctifie tout aux
yeux des peuples; or, qu'est-ce qu'un ridicule que personne n'aper‡oit?
Notre politique, pendant vingt ans, va consister … avoir peur des
jacobins, et quelle peur! Chaque ann‚e nous nous croirons … la veille
de 93. Vous entendrez, j'espŠre, les phrases que je fais l…-dessus …
mes r‚ceptions! C'est beau! Tout ce qui pourra diminuer un peu cette
peur sera souverainement moral aux yeux des nobles et des d‚vots. Or, …
Parme, tout ce qui n'est pas noble ou d‚vot est en prison, ou fait ses
paquets pour y entrer; soyez bien convaincue que ce mariage ne semblera
singulier chez nous que du jour o— je serai disgraci‚. Cet arrangement
n'est une friponnerie envers personne, voil… l'essentiel, ce me semble.
Le prince, de la faveur duquel nous faisons m‚tier et marchandise, n'a
mis qu'une condition … son consentement, c'est que la future duchesse
f–t n‚e noble. L'an pass‚, ma place, tout calcul‚, m'a valu cent sept
mille francs, mon revenu a d– ˆtre au total de cent vingt-deux mille;
j'en ai plac‚ vingt mille … Lyon. Eh bien! choisissez: 1ø une grande
existence bas‚e sur cent vingt-deux mille francs … d‚penser, qui, …
Parme, font au moins comme quatre cent mille … Milan; mais avec ce
mariage qui vous donne le nom d'un homme passable et que vous ne verrez
jamais qu'… l'autel, 2' ou bien la petite vie bourgeoise avec quinze
mille francs … Florence ou … Naples, car je suis de votre avis, on vous
a trop admir‚e … Milan; l'envie vous y pers‚cuterait, et peut-ˆtre
parviendrait-elle … nous donner de l'humeur. La grande existence …
Parme aura, je l'espŠre, quelques nuances de nouveaut‚, mˆme … vos yeux
qui ont vu la cour du prince EugŠne; il serait sage de la connaŒtre
avant de s'en fermer la porte. Ne croyez pas que je cherche …
influencer votre opinion. Quant … moi, mon choix est bien arrˆt‚:
j'aime mieux vivre dans un quatriŠme ‚tage avec vous que de continuer
seul cette grande existence.

La possibilit‚ de cet ‚trange mariage fut d‚battue chaque jour entre
les deux amants. La comtesse vit au bal de la Scala le duc
Sanseverina-Taxis qui lui sembla fort pr‚sentable. Dans une de leurs
derniŠres conversations, Mosca r‚sumait ainsi sa proposition:

- Il faut prendre un parti d‚cisif, si nous voulons passer le reste de
notre vie d'une fa‡on allŠgre et n'ˆtre pas vieux avant le temps. Le
prince a donn‚ son approbation; Sanseverina est un personnage plut“t
bien que mal; il possŠde le plus beau palais de Parme et une fortune
sans bornes il a soixante-huit ans et une passion folle pour l‚ grand
cordon; mais une tache gƒte sa vie, il acheta jadis dix mille francs un
buste de Napol‚on par Canova. Son second p‚ch‚ qui le fera mourir, si
vous ne venez … son secours, c'est d'avoir prˆt‚ vingt-cinq napol‚ons …
Ferrante Palla, un fou de notre pays, mais quelque peu homme de g‚nie,
que depuis nous avons condamn‚ … mort, heureusement par contumace. Ce
Ferrante a fait deux cents vers en sa vie, dont rien n'approche; je
vous les r‚citerai c'est aussi beau que le Dante. Le prince envoie
Sanseverina … la cour de *** il vous ‚pouse le jour de son d‚part, et
la second‚ ann‚e de son voyage, qu'il appellera une ambassade, il
re‡oit ce cordon de *** sans lequel il ne peut vivre. Vous aurez en lui
un frŠre qui ne sera nullement d‚sagr‚able, il signe d'avance tous les
papiers que je veux, et d'ailleurs vous le verrez peu ou jamais, comme
il vous conviendra. Il ne demande pas mieux que de ne point se montrer
… Parme o— son grand-pŠre fermier et son pr‚tendu lib‚ralisme le
gˆnent. Rassi, notre bourreau, pr‚tend que le duc a ‚t‚ abonn‚ en
secret au Constitutionnel par l'interm‚diaire de Ferrante Palla le
poŠte, et cette calomnie a fait longtemps obstacle s‚rieux au
consentement du prince.

Pourquoi l'historien qui suit fidŠlement les moindres d‚tails du r‚cit
qu'on lui a fait serait-il coupable? Est-ce sa faute si les
personnages, s‚duits par des passions qu'il ne partage point,
malheureusement pour lui, tombent dans des actions profond‚ment
immorales? Il est vrai que des choses de cette sorte ne se font plus
dans un pays o— l'unique passion survivante … toutes les autres est
l'argent, moyen de vanit‚.

Trois mois aprŠs les ‚v‚nements racont‚s jusqu'ici, la duchesse
Sanseverina-Taxis ‚tonnait la cour de Parme par son amabilit‚ facile et
par la noble s‚r‚nit‚ de son esprit; sa maison fut sans comparaison la
plus agr‚able de la ville. C'est ce que le comte Mosca avait promis …
son maŒtre. Ranuce-Ernest IV le prince r‚gnant, et la princesse sa
femme auxquels elle fut pr‚sent‚e par deux des plus grandes dames du
pays, lui firent un accueil fort distingu‚. La duchesse ‚tait curieuse
de voir ce prince maŒtre du sort de l'homme qu'elle aimait, elle voulut
lui plaire et y r‚ussit trop. Elle trouva un homme d'une taille ‚lev‚e,
mais un peu ‚paisse; ses cheveux, ses moustaches, ses ‚normes favoris
‚taient d'un beau blond selon ses courtisans; ailleurs ils eussent
provoqu‚, par leur couleur effac‚e, le mot ignoble de filasse. Au
milieu d'un gros visage s'‚levait fort peu un tout petit nez presque
f‚minin. Mais la duchesse remarqua que pour apercevoir tous ces motifs
de laideur, il fallait chercher … d‚tailler les traits du prince. Au
total, il avait l'air d'un homme d'esprit et d'un caractŠre ferme. Le
port du prince, sa maniŠre de se tenir n'‚taient point sans majest‚,
mais souvent il voulait imposer … son interlocuteur; alors il
s'embarrassait lui-mˆme et tombait dans un balancement d'une jambe …
l'autre presque continuel. Du reste, Ernest IV avait un regard
p‚n‚trant et dominateur les gestes de ses bras avaient de la noblesse
et ses paroles ‚taient … la fois mesur‚es et concises.

Mosca avait pr‚venu la comtesse que le prince avait, dans le grand
cabinet o— il recevait en audience, un portrait en pied de Louis XIV,
et une table fort belle de scagliola de Florence. Elle trouva que
l'imitation ‚tait frappante; ‚videmment il cherchait le regard et la
parole noble de Louis XIV, et il s'appuyait sur la table de scagliola,
de fa‡on … se donner la tournure de Joseph II. Il s'assit aussit“t
aprŠs les premiŠres paroles adress‚es par lui … la duchesse, afin de
lui donner l'occasion de faire usage du tabouret qui appartenait … son
rang. A cette cour, les duchesses, les princesses et les femmes des
grands d'Espagne s'assoient seules, les autres femmes attendent que le
prince ou la princesse les y engagent; et, pour marquer la diff‚rence
des rangs, ces personnages augustes ont toujours soin de laisser passer
un petit intervalle avant de convier les dames non duchesses …
s'asseoir. La duchesse trouva qu'en de certains moments l'imitation de
Louis XIV ‚tait un peu trop marqu‚e chez le prince; par exemple, dans
sa fa‡on de sourire avec bont‚ tout en renversant la tˆte.

Ernest IV portait un frac … la mode arrivant de Paris; on lui envoyait
tous les mois de cette ville qu'il abhorrait, un frac, une redingote et
un chapeau. Mais, par un bizarre m‚lange de costumes, le jour o— la
duchesse fut re‡ue il avait pris une culotte rouge, des bas de soie et
des souliers fort couverts, dont on peut trouver les modŠles dans les
portraits de Joseph II.

Il re‡ut Mme Sanseverina avec grƒce; il lui dit des choses spirituelles
et fines; mais elle remarqua fort bien qu'il n'y avait pas excŠs dans
la bonne r‚ception.

- Savez-vous pourquoi? lui dit le comte Mosca au retour de l'audience,
c'est que Milan est une ville plus grande et plus belle que Parme. Il
e–t craint, en vous faisant l'accueil auquel je m'attendais et qu'il
m'avait fait esp‚rer, d'avoir l'air d'un provincial en extase devant
les grƒces d'une belle dame arrivant de la capitale. Sans doute aussi
il est encore contrari‚ d'une particularit‚ que je n'ose vous dire: le
prince ne voit … sa cour aucune femme qui puisse vous le disputer en
beaut‚. Tel a ‚t‚ hier soir, … son petit coucher, l'unique sujet de son
entretien avec Pernice, son premier valet de chambre, qui a des bont‚s
pour moi. Je pr‚vois une petite r‚volution dans l'‚tiquette; mon plus
grand ennemi … cette cour est un sot qu'on appelle le g‚n‚ral Fabio
Conti. Figurez-vous un original qui a ‚t‚ … la guerre un jour peut-ˆtre
en sa vie, et qui part de l… pour imiter la tenue de Fr‚d‚ric le Grand.
De plus, il tient aussi … reproduire l'affabilit‚ noble du g‚n‚ral
Lafayette, et cela parce qu'il est ici le chef du parti lib‚ral. (Dieu
sait quels lib‚raux!)

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